David Moyes säger att han behöver två nya spelare för att gå direkt in i sitt lag.
I går kväll upptäckte billiga fotbollskläder barn han att det redan finns de i hans trupp som är redo att satsa på sin ansökan om jobbet.
En 1-0-seger över Liverpool var det perfekta sättet för dem som har befunnit sig i utkanten att göra en poäng och ta grepp om deras manager.
Naturligtvis var detta Liverpool, inte City – men Brendan Rodgers spelade sin starkaste hand, inklusive Luis Suarez, i ett försök att sparka United medan de är nere.
För Moyes – som gjorde åtta förändringar från derbyet – var det äntligen en seger mot en av hans stora rivaler, oavsett vilken tävling.
Ett resultat som var avgörande i samband med vad som hände på söndag, det gav chefen en välbehövlig injektion av förtroende.
It will also have given him much to digest moving forward – challenging his early assessment of what he considers to be his strongest team.
Han lär sig fortfarande hur hanterar truppen av den storlek och kvalitet som han ärvde på Old Trafford.
Sir Alex Ferguson hade blivit en mästare i att veta exakt när han skulle tänka på sina val.
United mot Liverpool: Capital One Cup
Visa galleri?
Det var så han lyckades leda utan tvekan en av sina svagaste grupper av spelare till förra säsongens Premier League-titel med en 11-poängsfördel över laget som satte fyra förbi Moyes män på Etihad.
Det är en av de viktigaste skillnaderna mellan arsenal barnkläder att leda ett team som utmanar för varje större ära och en som slår över sin vikt.
Till exempel är det omöjligt att föreställa sig Ferguson som börjar med Rio Ferdinand och Nemanja Vidic i varje match före i går kväll.
Men en skrämmande fixturlista i början av kampanjen övertygade den nya United-chefen att fela på varningens sida.
Mot bakgrund av spel mot Chelsea, Liverpool och City under kampanjens öppningsveckor har konservatismen vunnit.
Eller inte som fallet kan vara.
Mot City misslyckades det spektakulärt.
Men oavsett vilka rättigheter och misstag som Moyes tidiga val har gjort, har det varit logik för hans beslutsfattande.
Han ville att Ferdinands och Vidics upplevelse skulle leda United genom de tidiga veckorna av kampanjen.
De mer defensivt sinnade Antonio Valencia och Ashley Young anfördes att spåra tillbaka mot Citys marauding framåt.
Han hade all rätt att inte förvänta sig sådana skamliga föreställningar från dessa två spelare i synnerhet på dagen.
Och skador på Rooney och Robin van Persie för bortomgångar mot Liverpool respektive City hjälpte knappast hans sak.
Men han måste nu hitta sättet att använda sin trupp lika effektivt som Ferguson.
Medan hans föregångare traditionellt använde League Cup för att blodets framtida stjärnor i USA, för Moyes handlade det om att avslöja dem som kan göra en inverkan just nu.
Han krävde en reaktion från sina spelare i kölvattnet av söndagens derby-drubbning – och svaret kom till stor del från de som inte var inblandade på Etihad.
Javier Hernandez bevisade sig återigen en dödlig rovdjur framför målet.
På mittfältet erbjöd Phil Jones mer av en defensiv sköld ensam än Michael Carrick och Marouane Fellaini tillsammans mot City.
Nani var mer snittande än antingen Valencia eller Young, medan Rafaels återkomst gav Moyes lyxen att spela en erkänd högerback för första gången denna säsong.
Han måste fortfarande hitta ett sätt att få ut det bästa av Shinji Kagawa, som ser långt mer effektiv ut genom mitten än utom bred, medan Jonny Evans, Chris Smalling och Jones kan ta lasten av Ferdinand och Vidic.
United now face a far more palatable run of games, starting with West Brom on Saturday.
Om Moyes trodde att han visste vad hans starkaste sida var före i går kväll, kanske han tänker annorlunda just nu.